I probiotici sono spesso considerati come la "pillola magica" che risolve tutti i problemi digestivi. Ma se è vero che possono migliorare diversi problemi digestivi e alcuni ceppi sono spesso ben tollerati, ci sono alcuni casi in cui alcuni probiotici peggiorano le condizioni intestinali. Ma cosa sono? I probiotici sono microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite, secondo la definizione ufficiale della FAO (Food and Agriculture Organization) e dell'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) (1-2).

Definizione e caratteristiche e Tipi principali

I probiotici sono batteri o lieviti benefici che possono essere assunti attraverso integratori o alimenti fermentati (come yogurt, kefir, crauti, kombucha, miso o kimchi) (3). Sebbene la definizione classica richieda che siano vivi, anche batteri morti e i loro componenti possono talvolta esibire proprietà probiotiche (4), ma meglio attenersi alla definizione ufficiale. I probiotici più comunemente utilizzati appartengono a diversi generi batterici e fungini (5,6):

Batteri lattici (Lactic Acid Bacteria):

• Lactobacillus (es. L. acidophilus, L. rhamnosus, L. plantarum, L. casei)

• Bifidobacterium (es. B. bifidum, B. longum, B. breve, B. animalis)

• Streptococcus (es. S. thermophilus)

Altri batteri:

• Bacillus (es. B. coagulans)

• Escherichia coli (ceppi specifici)

• Enterococcus

Lieviti:

• Saccharomyces (es. S. boulardii, S. cerevisiae)

I ceppi di Lactobacillus e Bifidobacterium sono i più studiati e utilizzati, isolati da prodotti fermentati tradizionali, dall'intestino umano, dalle feci e dal latte materno (2).

Meccanismi d'azione

I probiotici esercitano i loro effetti benefici attraverso molteplici meccanismi (4,7,8):

A livello della barriera intestinale:

• Rafforzamento delle giunzioni strette (tight junctions) tra le cellule epiteliali

• Stimolazione della produzione di mucina, che rinforza lo strato di muco protettivo

• Aumento dell'adesione alla mucosa intestinale

Contro i patogeni:

• Competizione per nutrienti e siti di adesione sulla parete intestinale

• Produzione di sostanze antimicrobiche (batteriocine, acidi organici)

• Inibizione dell'adesione e invasione di batteri patogeni

Effetti metabolici:

• Produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA) come acetato, propionato e butirrato, che servono come fonte di energia per le cellule intestinali e hanno effetti antinfiammatori

• Modulazione delle attività enzimatiche fecali coinvolte nel metabolismo dei sali biliari

• Produzione di lattato che favorisce la crescita di batteri benefici

Modulazione immunitaria:

• Stimolazione della differenziazione delle cellule T regolatorie

• Aumento delle citochine antinfiammatorie (interleuchina-10, TGF-β)

• Attivazione di cellule immunitarie come macrofagi e neutrofili

Interazione con l'asse intestino-cervello:

• Regolazione delle funzioni endocrine e neurologiche

Applicazioni cliniche

I probiotici hanno dimostrato efficacia in diverse condizioni gastrointestinali (2,4,7):

• Diarrea acuta, nosocomiale e associata agli antibiotici

• Diarrea da Clostridium difficile

• Gastroenterite acuta

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)

• Alcune malattie infiammatorie intestinali

• Infezione da Helicobacter pylori (come coadiuvante)

Inoltre, possono avere un ruolo nel trattamento di disturbi allergici (dermatite atopica, rinite allergica) e disturbi metabolici (obesità, sindrome metabolica, diabete tipo 2) (4). N.B.: Un aspetto fondamentale è che gli effetti dei probiotici sono ceppo-specifici: non tutti i probiotici sono ugualmente efficaci per tutte le condizioni (1,9,10). Questo significa che un particolare ceppo di Lactobacillus può essere efficace per una condizione specifica, mentre un altro ceppo dello stesso genere potrebbe non esserlo. Per questo motivo, è importante identificare con precisione il ceppo batterico e utilizzare quello che ha dimostrato efficacia in studi clinici per la condizione specifica da trattare.

Quali sono quindi i migliori probiotici per Intestino Irritabile ?

L'American Gastroenterological Association riconosce che numerosi ceppi probiotici sono stati studiati per l'IBS, ma la maggior parte dell'evidenza deriva da singoli trial per ciascun ceppo specifico (11,12). Tra i probiotici che hanno dimostrato benefici in singoli studi per i sintomi globali dell'IBS si includono L. plantarum 299v, Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3856, E. coli DSM 17252, B. bifidum MIMBb75, e diverse combinazioni multi-ceppo. Per il dolore addominale, singoli trial hanno mostrato miglioramenti con L. plantarum 299v, L. rhamnosus ATCC 53103, Bacillus coagulans MTCC 5856, e varie combinazioni che includono ceppi di Lactobacillus, Bifidobacterium e Streptococcus. Una combinazione di 8 ceppi (L. paracasei subsp paracasei, L. plantarum, L. acidophilus, L. delbrueckii subsp bulgaricus, B. longum subsp longum, B. breve, B. longum subsp infantis, e S. salivarius subsp thermophilus) ha dimostrato una riduzione del dolore addominale in 73 adulti con IBS, sebbene la dimensione del campione fosse piccola. Tuttavia, l'AGA sottolinea che S. boulardii non ha dimostrato differenze rispetto al placebo per il dolore addominale in tre studi con 232 adulti. Inoltre, una combinazione di 6 ceppi (B. longum subsp longum, B. bifidum, B. animalis subsp lactis, L. acidophilus, L. rhamnosus, e S. salivarius subsp thermophilus) è risultata inferiore al placebo per il sollievo globale dei sintomi (11,12).

Evidenze per IBS

La sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è uno dei disturbi gastrointestinali più comuni al mondo. Nonostante l'ampia gamma di trattamenti farmacologici proposti, la loro efficacia è spesso limitata. Dato il ruolo consolidato del microbiota intestinale nella patogenesi dell'IBS, l'uso di microrganismi vivi (probiotici) ha suscitato notevole interesse come approccio terapeutico. Numerosi studi clinici hanno indagato l'efficacia dei probiotici nella gestione dell'IBS; tuttavia, i loro risultati sono stati incoerenti. Le meta-analisi più recenti confermano l'efficacia di ceppi specifici di Lactobacillus e Bifidobacterium. Una revisione sistematica del 2023 ha identificato evidenza di certezza moderata per i ceppi di Escherichia, certezza bassa per i ceppi di Lactobacillus (incluso L. plantarum 299V) e Bifidobacterium, e certezza molto bassa per i ceppi di Saccharomyces e Bacillus (13). Un recente trial del 2025 ha dimostrato che la combinazione di L. acidophilus LA-5 e B. animalis ssp. lactis BB-12 è efficace nell'IBS non-costipato, con miglioramenti significativi nei punteggi IBS-SSS e nella qualità della vita (14). Infine, una meta-analisi strain-specifica molto recente, del 2026, ha confermato l'efficacia di Bifidobacterium longum (ex B. infantis) 35624, Lactobacillus rhamnosus GG, Lactiplantibacillus plantarum 299v, e Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3856 nel migliorare i sintomi chiave dell'IBS (15). Ma vediamoli più da vicino.

Bacillus coagulans

Diversi studi randomizzati controllati hanno dimostrato che B. coagulans migliora significativamente i sintomi dell'IBS. Una meta-analisi di network ha identificato B. coagulans come il probiotico con la più alta probabilità di essere ottimale nel migliorare il sollievo dei sintomi, il dolore addominale, il gonfiore e la difficoltà di evacuazione nell'IBS (16). Studi clinici specifici hanno mostrato che B. coagulans Unique IS2 (2 miliardi di CFU al giorno per 8 settimane) ha prodotto miglioramenti significativi nel dolore addominale, evacuazioni spontanee complete e altri sintomi IBS rispetto al placebo in adulti (16). Un altro trial ha riportato miglioramenti significativi nella gravità dell'IBS, frequenza dei sintomi gastrointestinali, consistenza delle feci e sollievo dallo stress mentale (17). E come già accennato prima, la recente revisione sistematica con meta-analisi del 2026 ha confermato l'efficacia di B. coagulans Unique IS2 (MTCC 5260) nel migliorare i sintomi chiave dell'IBS, mentre B. coagulans MTCC 5856 ha dimostrato di migliorare la qualità della vita (15).

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Bifidobacterium longum (Bifidobacterium infantis) 35624

L'uso di Bifidobacterium longum ( Bifidobacterium infantis ) 35624 come singolo ceppo è stato studiato nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) in tre studi che soddisfacevano i criteri di inclusione nella mata-analisi. E' stato dimostrato che questo ceppo riduce efficacemente la gravità del dolore addominale, lo sforzo/difficoltà durante la defecazione e i sintomi dell'IBS in generale. Tuttavia, il suo effetto su gonfiore, urgenza, sensazione di evacuazione incompleta e passaggio di gas è risultato insufficiente. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi trattati con probiotici non è risultata significativamente diversa da quella osservata nei gruppi trattati con placebo.

Lactobacillus rhamnosus (Lacticaseibacillus rhamnosus; Lactobacillus casei subsp. rhamnosus) GG

L'uso di Lactobacillus rhamnosus ( Lacticaseibacillus rhamnosus ; Lactobacillus casei subsp. rhamnosus ) GG come ceppo singolo è stato studiato nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) in cinque studi che soddisfacevano i criteri della mata-analisi.Questo probiotico ha ridotto significativamente il dolore. Considerando solo gli studi sui bambini, l'effetto positivo si è mantenuto. Tuttavia, l'effetto benefico è andato perso in tutti i sottogruppi in una meta-analisi basata sui criteri diagnostici utilizzati per l'IBS. In un'altra analisi di sottogruppo in base alla dose del farmaco, è stato osservato un effetto benefico con una dose giornaliera di probiotici pari a 6 miliardi di cellule, ma non con 20 o 40 miliardi di cellule. In un'analisi di sottogruppo in base alla durata del trattamento, i benefici sono stati osservati solo con 8 settimane di trattamento, ma non con 4 o 6 settimane. Altri sintomi della sindrome dell'intestino irritabile e indicatori di qualità della vita non hanno potuto essere inclusi nella meta-analisi di questi studi. La maggior parte degli studi non ha riportato effetti avversi con questo ceppo.

Lactiplantibacillus plantarum (Lactobacillus plantarum) 299v (DSM 9843)

L'uso di Lactiplantibacillus plantarum ( Lactobacillus plantarum ) 299v (DSM 9843) come ceppo singolo è stato studiato in sei studi che soddisfacevano i criteri della meta-analisi, che ha mostrato che questo ceppo riduce efficacemente la gravità del dolore addominale e la sensazione di evacuazione incompleta/funzione defecatoria alterata. Il numero di pazienti che hanno riportato miglioramenti significativi nel dolore addominale, nella flatulenza e nei sintomi digestivi generali è stato maggiore nel gruppo probiotico rispetto al gruppo placebo. Questo ceppo non ha avuto un effetto significativo sulla velocità di risoluzione della stitichezza e sulla gravità del gonfiore/flatulenza. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi probiotici non differiva significativamente da quella osservata nei gruppi placebo.

Lactobacillus gasseri BNR17

Gli effetti del Lactobacillus gasseri BNR17 come probiotico a ceppo singolo sono stati descritti in due studi, i cui dati hanno dovuto essere rielaborati prima della meta-analisi. Questo ceppo non ha mostrato un effetto significativo sul dolore addominale e sul gonfiore. Sono necessari ulteriori studi con una segnalazione standardizzata dei risultati per chiarire l'effetto di questo ceppo sui sintomi della sindrome dell'intestino irritabile. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi probiotici non è risultata significativamente diversa da quella osservata nei gruppi placebo

Escherichia coli Nissle 1917 (ECN)

L'uso di Escherichia coli Nissle 1917 come probiotico monoceppo nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile è stato studiato in due studi che soddisfacevano i criteri di inclusione. Dei dati presentati, solo l'incidenza della riduzione del dolore addominale e dell'urgenza poteva essere inclusa in una meta-analisi. Nessuno di questi risultati ha mostrato una differenza significativa tra i gruppi probiotico e placebo. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi probiotico non differiva significativamente da quella osservata nei gruppi placebo.

Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3856

L'uso di Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3856 come probiotico a ceppo singolo nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è stato studiato in quattro studi che soddisfacevano i criteri. Inoltre, in 2 di essi, i dati sono stati forniti separatamente per ogni forma di IBS. Questo ceppo ha ridotto la gravità del dolore addominale nella meta-analisi di tutti i dati, così come nei sottogruppi a predominanza di stitichezza, ma non nei sottogruppi a predominanza di diarrea e disturbi misti. I pazienti che hanno ricevuto questo ceppo avevano maggiori probabilità di riportare una riduzione del dolore addominale rispetto a quelli del gruppo placebo. Questo ceppo non ha avuto effetti significativi sul gonfiore, ma ha migliorato significativamente la consistenza delle feci (scala di Bristol) nel sottogruppo con prevalenza di stitichezza. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi probiotici non è risultata significativamente diversa da quella osservata nei gruppi placebo

Saccharomyces boulardii CNCM I-745

Gli effetti di Saccharomyces boulardii CNCM I-745 come probiotico a ceppo singolo sono stati descritti in cinque studi. In due studi, questo ceppo ha mostrato una maggiore probabilità di produrre riduzioni significative del dolore addominale rispetto al placebo. Tuttavia, l'analisi degli altri studi, ha mostrato che questo ceppo non ha avuto un effetto sufficiente sulla gravità del dolore addominale, del gonfiore, dell'urgenza, dello sforzo, della sensazione di evacuazione incompleta e del passaggio di muco. Sono necessari ulteriori studi per chiarire la sua efficacia nel trattamento della sindrome dell'intestino irritabile. L'incidenza degli effetti avversi nei gruppi probiotici non differiva significativamente da quella osservata nei gruppi placebo

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Probiotici per SIBO

I probiotici possono aiutare nella risoluzione della SIBO o causano SIBO? Una meta-analisi ha mostrato che i probiotici possono ridurre la produzione di idrogeno e decontaminare la SIBO, con un tasso di decontaminazione del 62.8%, ma gli studi erano piccoli e di qualità variabile. I probiotici hanno ridotto significativamente il dolore addominale ma non la frequenza delle evacuazioni (18). Uno studio pilota del 2023 ha valutato Saccharomyces boulardii CNCM I-745 in pazienti con IBS-D e SIBO, mostrando una riduzione del 41% dell'escrezione di idrogeno e miglioramenti nei sintomi, con un aumento di Faecalibacterium prausnitzii associato al miglioramento clinico (19). Tuttavia, non esistono molti studi specifici su altri ceppi probiotici per la SIBO, e le revisioni recenti suggeriscono che i probiotici possano essere utilizzati come terapia complementare agli antibiotici, ma mancano studi robusti (20,21). Uno studio pilota, un pò datato, ha dimostrato che Bacillus coagulans ha stimolato la funzione immunitaria e ridotto la SIBO dominante all'idrogeno fino al 93% delle persone (22). Bacillus subtilis è un altro ceppo probiotico che sembra mostrare un grande potenziale nell'aiutare i pazienti con SIBO. Questo ceppo attiva la produzione di oltre 12 antibiotici naturali che proteggono il tuo intestino dai batteri nocivi. Alcune ricerche dimostrano che può migliorare i sintomi e aiutare a riparare l'intestino aumentando le IgA (23). Un altro ceppo probiotico interessante da considerare è il Lactobacillus Reuteri. Questo ceppo specifico è stato clinicamente dimostrato per ridurre la quantità di metano nelle persone, il che può essere particolarmente utile per quelli con SIBO a predominanza con metano e può anche aiutare ad alleviare la stitichezza (24), ma è uno dei maggiori produttori di istamina, quindi bisogna sempre valutare il quadro clinico. L'evidenza per i probiotici nella SIBO rimane ancora limitata e controversa. Le linee guida ACG del 2020 sottolineano che l'uso di probiotici per trattare una condizione con batteri eccessivi sembra controintuitivo, e uno studio controllato ha dimostrato che i probiotici possono causare SIBO (25).

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I probiotici possono aiutare o peggiorare la SIBO? Cosa dice la scienza, quali ceppi possono aiutare, sintomi e strategie di trattamento efficaci.

Conclusioni

Il meccanismo attraverso il quale i probiotici possono esercitare un effetto benefico nella sindrome dell'intestino irritabile (IBS) è complesso e non del tutto compreso, così come la patogenesi stessa dell'IBS. Si ritiene che i probiotici rafforzino la barriera intestinale e modulino la composizione e la funzione del microbiota intestinale, alterando i segnali che esso trasmette al sistema nervoso e immunitario intestinale e riducendo così la sensibilità viscerale e normalizzando la motilità intestinale. Anche se le meta-analisi hanno confermato l'efficacia di alcuni ceppi come Bifidobacterium longum 35624, Lactobacillus rhamnosus GG, Lactobacillus plantarum 299v , Saccharomyces cerevisiae CNCM I-3856 e Bacillus coagulans in relazione ai principali sintomi della sindrome dell'intestino irritabile e Bacillus coagulans MTCC 5856 sembra migliora la qualità della vita dei pazienti affetti da IBS, risultati contrastanti sono stati ottenuti sull'efficacia di Saccharomyces boulardii CNCM I-745, mentre non hanno confermato l'efficacia di Escherichia coli Nissle 1917 e Lactobacillus gasseri BNR17 nel trattamento dell'IBS, sono necessari ulteriori studi clinici randomizzati e controllati specifici per ceppo per successive meta-analisi con altri ceppi probiotici testati nella sindrome dell'intestino irritabile. Mentre, per quanto riguarda SIBO, le revisioni recenti suggeriscono che i probiotici possono essere utilizzati come terapia complementare agli antibiotici, specialmente in pazienti vulnerabili, ma mancano studi robusti e standardizzati.

RICORA : la scelta del probiotico dovrebbe basarsi sul ceppo specifico che ha dimostrato efficacia in studi clinici per la condizione specifica da trattare, piuttosto che sul genere batterico.

Reminder

Nell'IBS, l'efficacia è ancora più ceppo-specifica e non segue una regola semplice basata sul genere. Per l'IBS con diarrea (IBS-D), uno studio recente ha mostrato che Clostridium butyricum CBM588 è efficace, mentre per l'IBS con stipsi (IBS-C) Bifidobacterium longum W11 ha dimostrato benefici (26).

Probiotici per la stipsi

Per la stipsi funzionale negli adulti, Bifidobacterium lactis ha dimostrato efficacia nel migliorare la frequenza delle evacuazioni (aumento di 1.5 evacuazioni/settimana) e la consistenza delle feci (27). Tuttavia, una meta-analisi più recente del 2020 ha trovato che i probiotici multi-specie (contenenti almeno due batteri) erano più efficaci dei probiotici a singolo ceppo, inclusi B. lactis e B. longum da soli (28). Altri studi recenti hanno dimostrato che combinazioni di Lactobacillus casei Zhang e Bifidobacterium animalis ssp. lactis V9 possono alleviare i sintomi della stipsi attraverso la modulazione del microbiota, la riduzione dell'infiammazione e la regolazione delle vie metaboliche (29).

Nota : Questo articolo ha finalità puramente informative e non sostituisce in alcun modo il parere del medico o di altri professionisti della salute. Evita il “fai da te”: ogni percorso terapeutico deve essere personalizzato e valutato insieme al tuo specialista di riferimento.

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Chi sono

Sono il Dott. Giuseppe Eros Buonarota, biologo nutrizionista (Certified Functional Medicine Pratictioner) specializzato nei disturbi intestinali (IBS, SIBO, disbiosi e microbiota). Da oltre 10 anni lavoro nell’ambito dell’endoscopia digestiva e della gastroenterologia, occupandomi quotidianamente di patologie gastrointestinali e seguendo pazienti con disturbi intestinali cronici.

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